ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের চলতি মৌসুমের শুরু থেকে শীর্ষস্থান দখল নিয়ে ইঁদুর-বিড়াল দৌড় চলছেই। একবার লিভারপুল থাকে তো আরেকবার ম্যানচেস্টার সিটি। তবে মাঝখানে সিটিজেনরা হঠাৎ কয়েকটি ম্যাচে হোঁচট খাওয়ায় সিংহাসনের একচ্ছত্র দখল নিয়ে নেয় অলরেডরা। পরশু এভারটনের মাঠে ২-০ গোলের জয় নিয়ে পুনর্বার শীর্ষস্থানে উঠেছে কোচ পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা।

দেখার বিষয়, গত আসরের চ্যাম্পিয়নরা রাজত্বটা অটুট রাখতে পারেন কি না। অবশ্য গার্দিওলার দল এক ম্যাচ বেশি খেলেছে প্রতিদ্বন্দ্বী লিভারপুলের চেয়ে। এদিকে কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপের শিষ্যরা আগামী শনিবার ঘরের মাঠ অ্যানফিল্ডে খেলবে বোর্নমুথের বিপক্ষে। জিতলে পুনরায় শীর্ষস্থান উদ্ধার করবে ক্লপের দল। অন্যদিকে ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে সিটির পরের প্রতিপক্ষ চেলসি। চলতি মৌসুমে ব্লুজরাই প্রথম পরাজয়ের স্বাদ দিয়েছিল গার্দিওলার দলকে।

তবে যত সময় গড়াচ্ছে ততোই যেন ভয়ংকর হয়ে উঠছে সিটিজেনরা। পরশু প্রতিপক্ষ এভারটনের মাঠে প্রথম থেকে আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দিতে থাকে তারা। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে ডেভিড সিলভার ফ্রি-কিকে হেডে জাল খুঁজে নেন ফরাসি ডিফেন্ডার লাপোর্ত। প্রথমার্ধের মতো দ্বিতীয়ার্ধেও আক্রমণে এগিয়ে ছিল সিটি। কিন্তু আর গোলের দেখা পাচ্ছিল না তারা। অবশেষে যোগ করা সময়ের সপ্তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে ম্যানচেস্টারের দলটি।

কেভিন ডি ব্রুইনের বুদ্ধিদ্বীপ্ত পাস নিয়ন্ত্রণে নিয়ে জেসুসের নেওয়া প্রথম শট পোস্টে লেগে ফেরে। পরে ফিরতি হেডে লক্ষ্যভেদ করেন এই ব্রাজিলিয়ান ফরওয়ার্ডই।

পুনরায় শিরোপা দৌড়ে ফিরতে পেরে স্বস্তি ফিরেছে কোচ গার্দিওলার মনে। ছন্দ হারিয়ে ফেলা সিটিকে পুনরুজ্জীবিত করতে কোন মন্ত্র বাতলে দিয়েছেন তা কাল ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে জানিয়েছেন স্প্যানিশ কোচ, ‘আমরা শিক্ষা হচ্ছে কখনো হাল ছেড়ে দিও না। কোনো খেলোয়াড়ের উচিত নয় মাঝপথে হাল ছেড়ে দেওয়া। ম্যাচ জিততে চেষ্টা করো। কারণ যেকোন মুহূর্তে জীবন পাল্টে যায়।’

২৬ ম্যাচে ২০ জয় ও ২ দুই ড্রয়ে ৬২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে ফিরেছে সিটি। এক ম্যাচ কম খেলা লিভারপুল সমান পয়েন্ট নিয়ে গোল ব্যবধানে পিছিয়ে দ্বিতীয় স্থানে নেমে গেছে। লিগে ১১তম হারের স্বাদ পাওয়া এভারটন ২৬ ম্যাচে ৩৩ পয়েন্ট নিয়ে নবম স্থানে আছে। ২৫ ম্যাচে ৫৭ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে আছে টটেনহাম হটস্পার। ৫০ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে আছে চেলসি। ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড পঞ্চম ও ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে আর্সেনাল ষষ্ঠ স্থানে আছে।

"