বছরের প্রথম গ্র্যান্ডসøাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে কাল দুই রকম রাত কেটেছে উইলিয়ামস বোনদের। বড় বোন ভেনাস উইলিয়ামস হেরেছেন মহিলা এককের শীর্ষ বাছাই সিমোনা হালেপের বিপক্ষে। ২৭ বছর বয়সি হালেপ ৬-২ ও ৬-৩ গেমে হারিয়েছেন ভেনাসকে। শেষ আটে ওঠার লড়াইয়ে এই রোমানিয়ান মুখোমুখি হবেন উইলিয়ামসদের ছোট বোন সেরেনা উইলিয়ামসের বিপক্ষে।

তবে সেরেনার সঙ্গে পরের রাউন্ডে মুখোমুখি হওয়াটাকে বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখছেন হালেপ, ‘এটা আমার জন্য বড় চ্যালেঞ্জ কিন্তু আমি মুখোমুখি হতে প্রস্তুত।’

অন্যদিকে সাতবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনজয়ী সেরেনা শেষ ষোলোর টিকিট পেয়েছেন ডায়ানা ইয়াসত্রেমস্কাকে। ১৮ বছর বয়সি ইউক্রেনিয়ানকে ৬-২ ও ৬-১ গেমে হারিয়েছেন সেরেনা। এ সময় নিজের মমতাময়ী রূপটাও দেখিয়েছেন মার্কিন ললনা। ডায়ানা হারের পর কান্নায় ভেঙে পড়েন। তখন ৩৭ বছর বয়সি সেরেনাই মাতৃসুলভ ভঙ্গিতে সান্ত¦না দেন এই টিনেজ তারকাকে, ‘তুমি অসাধারণ লড়াই করেছো। কেঁদো না।’

১৮টি গ্র্যান্ডসøামের মালিক সেরেনার সঙ্গে হালেপের শেষ সাক্ষাৎ হয়েছিল ২০১৬ সালে ইউএস ওপেনে। সেবার জয় পেয়েছিল মার্কিন টেনিস সেনসেশনই। এ ছাড়া উভয়ের নয়বারের সাক্ষাতে আটবার জিতেছেন সেরেনা। ম্যাচটিকে সামনে রেখে হালেপ বলেন, ‘সেরেনার হারানোর কিছুই নেই।’ আরেকটি গ্রান্ড স্ল্যাম জিতলেই অস্ট্রেলিয়ান কিংবদিন্ত মার্গারেট কোর্টের রেকর্ড ভেঙে ফেলবেন সেরেনা। অন্যদিকে হালেপের ঝুলিতে আছে মাত্র একটি গ্রান্ড স্ল্যাম। গত বছর ফ্রেঞ্জ ওপেন জিতেছেন তিনি।

"