বিরাট কোহলিকে প্রশংসায় ভাসালেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি ক্রিকেটার ব্রায়ান লারা। পরশু ক্যারিবীয় লিজেন্ড দাবি করলেনÑ এই মুহূর্তে ক্রিকেট বিশ্বের নেতা একজনই, তিনি বিরাট কোহলি। কোহলির ভূয়সী প্রশংসা করে লারা বলেন, ‘এই মুহূর্তে কোহলি যা করে দেখাচ্ছে, তা সত্যিই বিস্ময়কর। ওর রান করার দক্ষতা, ফিট থাকার মানসিকতা, সবকিছুই ওকে অন্যদের থেকে আলাদা করে তুলেছে। ওকে দেখলে বলতে ইচ্ছে করেÑ ক্রিকেট একজন নতুন নেতাকে পেয়েছে।’

শচীন টেন্ডুলকার নাকি বিরাট কোহলি কে এগিয়ে- এমন প্রশ্নে লারার কূটনৈতিক উত্তর, ‘সচীন এবং আমি দুজনেই তুলনায় কখনো কান দিতাম না। আমি নিশ্চিত কোহলিও এটাকে বেশি গুরুত্ব দেয় না। কারণ যুগের সঙ্গে পাল্টায় ক্রিকেট। আর সেই যুগে যে ভালো খেলবে তাকে নিয়েই হবে চর্চা।’

লারা মনে করেন, প্রত্যেক ক্রিকেটারের খেলার ধরন আলাদা। তাই রিকি পন্টিংয়ের সঙ্গে কখনো সচীনের তুলনা চলে না অথবা ভিভ রিচার্ডসের সঙ্গে তুলনা করা উচিত নয় স্যার গারফিল্ড সোবার্সের। লারার কথায়, ‘আমাদের সময়ে, রাহুল দ্রাবিড়, সচীন টেন্ডুলকার, জ্যাক ক্যালিস, রিকি পন্টিং এমনকি আমি নিজেও আলাদা ধরনের ক্রিকেট উপহার দিয়েছি। তা হলে কী করে কেউ এক জায়গায় বসে ভিভ রিচার্ডসের সঙ্গে অন্য একজনের তুলনা করে দিতে পারে? আমরা শুধু তাদের প্রাপ্তি নিয়ে চর্চা অথবা আলোচনা করতে পারি।’

সচীনের বাড়ি গিয়ে তার সঙ্গে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের পড়তি মান নিয়েও আলোচনা করেছেন লারা। সচীনের কথা শুনে লারার মনে হয়েছে, তিনি সত্যিই হতাশ। লারা বলেন, ‘আমাদের মধ্যে আলোচনা হয় যে, একদিন যে দেশ কার্টলি অ্যামব্রোসের মতো বিধ্বংসী পেসার তৈরি করত, সে দেশের ক্রিকেটাররা এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট নিয়ে মাতামাতি করছেন।’

"