গত বছর আগস্টে নেপালে সাফ অনূর্ধ্ব-১৫ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের দৌড় থেমেছিল সেমিফাইনালে স্বাগতিকদের কাছে ৪-২ গোলে হেরে। সেই নেপালেই আজ বাংলাদেশের কিশোররা শুরু করবে দক্ষিণ এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্ব ফিরিয়ে আনার মিশন।

বৃহস্পতিবার নেপালের কাঠমান্ডুতে শুরু হয়েছে ছয় দেশের এ টুর্নামেন্ট। আজ বাংলদেশের প্রথম প্রতিপক্ষ মালদ্বীপ। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকেল পৌনে ৩টায়।

‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের আরেক প্রতিপক্ষ স্বাগতিক নেপাল। নেপালিরা বৃহস্পতিবার ৪-০ গোলে হারিয়েছে মালদ্বীপকে। বাংলাদেশ আজ জিতলেই নিশ্চিত হবে সেমিফাইনাল। বিদায় নেবে মালদ্বীপ। হারলে বা ড্র করলে ভাগ্য ঝুলে থাকবে বাংলাদেশের। তখন নেপালের বিরুদ্ধে শেষ ম্যাচের ফলাফলের ওপর নির্ভর করবে তাদের সেমিফাইনালে ওঠা। নেপালের বিরুদ্ধে বাংলাদেশের ম্যাচ ২৯ অক্টোবর।

বাংলাদেশ কিশোরদের কোচ মোস্তফা আনোয়ার পারভেজ মালদ্বীপের বিপক্ষে জেতার ব্যাপারে আশাবাদী, ‘আমি বৃহস্পতিবার নেপাল ও মালদ্বীপের ম্যাচটি দেখেছি। মালদ্বীপ প্রথম ম্যাচ হারায় তারা আমাদের বিরুদ্ধে জিততে চাইবে। আমরা সেটা আমলে নিয়েই খেলতে নামব। যদি দুই দলের শক্তির বিচার করি, তাহলে আমরা মালদ্বীপের চেয়ে এগিয়ে। ছেলেরা সবাই সুস্থ আছে।’

২০১১ সালে শুরু হওয়া দক্ষিণ এশিয়ার এই টুর্নামেন্ট প্রথমে ছিল অনূর্ধ্ব-১৬। ২০১৭ সাল থেকে আসর হয়েছে অনূর্ধ্ব-১৫। টুর্নামেন্টের আগের চার আসরে বাংলাদেশ একবার ফাইনালে খেলে একবারই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। ২০১৫ সালে সিলেটে অনুষ্ঠিত ওই টুর্নামেন্টের ফাইনালে বাংলাদেশ টাইব্রেকারে ৪-২ গোলে হারিয়েছিল ভারতকে।

"