এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে দাঁড়াতেই পারেনি ফেভারিট পাকিস্তান। আট উইকেটের বিশাল ব্যবধানে হেরে গ্রুপে রানার্সআপ হয়েছে সরফরাজ আহমেদের দল। তবে তাতে তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি পাক বাহিনীর। কারণ পরশু পাক-ভারত ম্যাচ চলাকালীনই সুপার ফোরের সূচি প্রকাশ করে দিয়েছে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল। আর সেই সূচি অনুযায়ী সুপার ফোরের পাকিস্তানের প্রথম ম্যাচ আফগানদের বিপক্ষে। আবুধাবিতে আজ এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ের মিশনে আফগান যোদ্ধাদের বিপক্ষে মাঠে নামবে পাকিস্তান।

এবারের আসরের শুরুতেই পাকিস্তান অধিনায়ক সরফরাজ জানিয়েছিলেন, টুর্নামেন্টে ‘মোমেন্টাম’ ধরে রাখা। আসরের প্রথম ম্যাচে হংকংকে আট উইকেটে হারিয়ে শুরুটা দারুণ করেছিল পাক বাহিনী। তবে ভারতের বিপক্ষে অসহায় আত্মসমর্পণ কিছুটা হলেও দলের মোমেন্টামে প্রভাব ফেলেছে। তাই আজকে ম্যাচে আফগানদের বিপক্ষে জয় দিয়ে আবারও দলে ধারাবাহিকতা ফিরিয়ে আনতে চাইবে মিকি অর্থারের শিষ্যরা।

তবে, আফগানিস্তান যে এবারের এশিয়া কাপ আসরে বিপক্ষ দলের বুকে কাঁপন ধরাতে পারে তা গ্রুপ পর্বের ম্যাচেই প্রমাণ করেছে রশিদ-নবীরা। ৯১ রানে লঙ্কানদের হারিয়ে বাড়ির পথ দেখিয়ে দিয়েছেন আফগান যোদ্ধারা। যদিও টুর্নামেন্ট শুরুর আগে এশিয়া কাপ জিততে পারে বলে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন রশিদ খান। তাতে করে আফগানিস্তানও চাইবে পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় দিয়ে সুপার ফোরের মিশন শুরু করতে।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে এখন পর্যন্ত মাত্র দুটি ম্যাচ খেলেছে এশিয়ার ক্রিকেট পরাশক্তি পাকিস্তান। তাতে দুটিতেই জয় পেয়েছে দুইবারের এশিয়া কাপ চ্যাম্পিয়নরা। রশীদ, মুজিব ও নবীদের বোলিংয়ের সামনে পাকিস্তানকেও বড় পরীক্ষা দিতে হবে আজ। সুপার ফোরের দ্বিতীয় ম্যাচে আগামী রোববার দুবাইতে ভারতের বিপক্ষে আবারও মাঠে নামবে পাকিস্তান এবং ২৬ তারিখে আবুধাবিতে বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলবে সরফরাজের দল।

মুখোমুখি

ম্যাচ জয় পরাজয়

পাকিস্তান ২ ২ ০

আফগানিস্তান২ ০ ২

"