এশিয়া কাপের এবারের আসর বসছে সংযুক্ত আরব আমিরাতে। আর এই আরব আমিরাত বহুদিন ধরে পাকিস্তানের হোম ভেন্যু। স্বাভাবিকভাবে এশিয়া কাপের ১৪তম আসরের পাকিস্তান নিঃসন্দেহে ফেবারিট। আগামী ১৬ সেপ্টেম্বর হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে পাকিস্তানের এশিয়া কাপ মিশন। তবে পাক অধিনায়ক সরফরাজ আহমেদের চোখ ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের দিকে। এবারের এশিয়া কাপে নিজেদের মোমেন্টামটা (গতিবেগ) ধরে রাখতে চান সরফরাজ। তিনি বলেন, ‘মোমেন্টাম খুব গুরুত্বপূর্ণ। গত চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে যেমন আমরা শ্রীলঙ্কা ও দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে দলের মোমেন্টাম পেয়েছিলাম। এশিয়া কাপেও সেটাই চাইব। হংকংয়ের সঙ্গে প্রথম ম্যাচে আমরা দলের গতিবেগ অর্জন করে ভারতের বিপক্ষে পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়ে লড়াই করতে চাই।’

আগামী ১৯ সেপ্টেম্বর পাকিস্তান মাঠে নামবে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের বিপক্ষে। বহুল প্রতীক্ষিত পাক-ভারত ম্যাচ এরইমধ্যে উত্তাপ ছড়াতে শুরু করেছে। ক্রিকেট বিশ্বের চোখ এই ম্যাচের দিকে। যেমনটা হয়েছিল শেষ চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ভারত-পাকিস্তানের ফাইনাল ম্যাচে। সেবার ভারতকে ১৮০ রানে হারিয়ে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির শিরোপা জিতেছিল পাকিস্তান। অবশ্য তা নিয়ে আত্মতৃপ্তিতে ভুগতে চান না অধিনায়ক সরফরাজ। তিনি বলেন, ‘প্রতিটি ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ। ওই ম্যাচটা (চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ফাইনাল) এখন অতীত। সব পেশাদার দলই অতীতকে পিছনে ফেলে সামনের দিকে চোখ রাখে। আমরাও তাই করবো। আমাদের যদি ভারতের সঙ্গে ফাইনাল খেলতে হয় তাহলে আরো তিনবার মুখোমুখি হতে হবে।’

আরব আমিরাতে পকিস্তানের হোম ভেন্যু হলেও শোয়েব মালিক শোনালেন অন্য কথা, ‘সেখানে প্রচন্ড গরম। রাতের আবহাওয়া খুব আর্দ্র। এমন আবহাওয়ায় ব্যাটিং করা কঠিন হবে। তবে বোলাররা সুইংয়ে বাড়তি সুবিধা পাবে।’ এমন আবহাওয়ায় সবদলই আগে ব্যাটিং করতে চাইবেও বলে তিনি জানান।

"