গত মৌসুমে রেকর্ড ১০০ পয়েন্ট নিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতেছে ম্যানচেস্টার সিটি। নতুন মৌসুমটাও চ্যাম্পিয়নের মতোই শুরু করেছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। এমিরেটস স্টেডিয়ামে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আর্সেনালকে ২-০ গোলে হারিয়ে শিরোপা ধরে রাখার আভাস দিচ্ছে সিটিজেনরা। এই জয়ে টানা ১০ ম্যাচ অপরাজিত আছে ম্যানসিটি। অন্যদিকে শেষ ৯ ম্যাচে গানাররা জয় পেয়েছে মাত্র ৩টি।

১৯৯৫ সালের পর এই প্রথম পরিবর্তন এসেছে এমিরেটসের ডাগআউটে। কিংবদন্তি কোচ আর্সেন ওয়েঙ্গারের বিদায়ের পর আর্সেনালের দায়িত্ব নিয়েছেন উনাই এমেরি। কিন্তু শুরুটা ভালো হয়নি সাবেক পিএসজি কোচের। গানারদের গত ৬ কোচের মধ্যে এমেরিকেই অভিষেক ম্যাচে হার প্রিমিয়ার লিগ শুরু করতে হয়েছে। পরিসংখ্যানও অবশ্য এমেরির বিপক্ষে। এই নিয়ে মোট ১১ বার গার্দিওলার মুখোমুখি হয়েছেন তিনি। তার মধ্যে এক ড্র ছাড়া প্রত্যেক ম্যাচে হার বরণ করতে হয়েছে এমেরিকে।

তবে হারলেও আশাবাদী এমেরি। প্রশংসা করেছেন প্রতিপক্ষের। কিন্তু গানাররা যে তার মন ভরাতে পারেনি তাও জানিয়েছেন। ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘আমি যে রকম চেয়েছিলাম ঠিক সেভাবে খেলেনি আর্সেনাল। কিন্তু এটি আমাদের প্রথম ম্যাচ। ম্যানসিটি দুই বছর ধরে গার্দিওলার অধীনে খেলছে। তারা খুব গোছালো ফুটবল খেলেছে। তাদের ভালো খেলোয়াড় আছে। যারা দীর্ঘদিন ধরে খেলছে।’

স্প্যানিশ কোচ দলে কিছু কৌশলগত সমস্যা আছে বলেও জানিয়েছেন। মৌসুমের প্রথম ম্যাচে দুর্দান্ত জয় আসায় স্বস্তিতে আছেন গার্দিওলা। তবে শিরোপা ধরে রাখার ব্যাপারে মুখ না খুললেও আপাতত এভাবে খেলে যাওয়ার পক্ষে তিনি। ম্যাচের পর সংবাদ সম্মেলনে এসে গার্দিওলা জানান, ‘আমরা অনেক অনেক কারণে সন্তুষ্ট। প্রতিটি মৌসুম আমাদের জন্য প্রধান মৌসুম। তবে আজকের ম্যাচটি অত্যন্ত কঠিন ছিল। কিন্তু আমরা উঁচুমানের ফুটবল খেলেছি।’

"