গত মৌসুমে বিভিন্ন কারণে সমালোচনা সইতে হয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড মিডফিল্ডার পল পগবাকে। অভিযোগ ছিল, খেলার চেয়ে চুলের ফ্যাশন নিয়ে বেশি সময় কাটান তিনি। এক পর্যায়ে বাজে পারফরম্যান্সের কারণে সাইডবেঞ্চেও বসে থাকতে হয়েছে পগবাকে। কিন্তু ২৫ বছর বয়সী পগবা যে ফুরিয়ে জাননি তা প্রমাণ করে দিয়েছেন রাশিয়া বিশ্বকাপে। ক্লাব ক্যারিয়ারে যতই সমালোচনার ঝড় উঠুক, ফরাসি কোচ দিদিয়ের দেশম ঠিকই আস্থা রেখেছিলেন পগবার ওপর। আস্থার প্রতিদানটাও তিনি দিয়েছেন হাতে-নাতে। আসরজুুড়ে অনবদ্য পারফরম্যান্স দিয়ে দুই দশক পর ফরাসিদের বিশ্বকাপ এনে দেওয়ার পেছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন পগবা। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ফাইনালে একটি গুরুত্বপূর্ণ গোলও করেছেন তিনি। বিশ্বকাপে সফলতার কারণে চারদিক থেকে প্রশংসা পাচ্ছেন পগবা। তবে এবার সবচেয়ে বড় প্রশংসাটা পেলেন ক্লাব কোচ হোসে মরিনহো থেকে। ইউনাইটেড কোচ মরিনহো শিষ্য সম্পর্কে বলেন, ‘সে (পগবা) বুঝবে কেন সে ভালো খেলোয়াড়।’

গত মৌসুমেই গুরু-শিষ্যের ঝামেলা নিয়ে ব্রিটিশ মিডিয়া সরগরম ছিল। পগবাকে বেঞ্চে বসিয়ে রাখা এবং বিক্রি করে দেওয়ারও গুঞ্জন উঠেছিল। তবে এবার শিষ্যের বিশ্বজয়ে গর্ববোধ করছেন কোচও। লস অ্যাঞ্জেলসে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে পগবা সম্পর্কে স্পেশাল ওয়ান বলেন, ‘সে অসাধারণ খেলোয়াড়।’

পগবা বিশ্বকাপে নিজের নামের প্রতি সুবিচার করেছেন। আসরের শেষ তিনটি ম্যাচে অসাধারণ নৈপুণ্যে দেখিয়েছেন। খেলার পাশাপাশি অনুপ্রাণিত বক্তব্য দিয়ে উজ্জীবিত করেছেন সতীর্থদের। মরিনহো আরো বলেন, ‘তার (পগবা) বুঝা উচিত যে সে কত ভালো মাপের খেলোয়াড়। বিশেষ করে, আসরের অর্ধেকে সে দুর্দান্ত খেলেছে। আমি মনে করি, তার পারফরম্যান্স এবং অবদান বুঝানোর জন্য এটাই মূল বিন্দু।’

বিশ্বকাপ জয়ের উদ্যাপন আগামী মৌসুমের জন্য ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে যোগ দেবেন পগবা। বিশ্বকাপের মতো ক্লাবেও তিনি স্বরূপে দেখা দেবেন বলে আশাবাদী মরিনহো। রেড ডেভিলরা ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের গত মৌসুম শেষ করেছিল দ্বিতীয় স্থানে থেকে।

বিশ্বকাপটা দুই হাত ভরে দিয়েছে পগবাকে। পেয়েছেন সাবেক ক্লাব সতীর্থ জস্নাতান ইব্রাহিমোভিচও প্রশংসাও। বিশ্বকাপে দুর্দান্ত খেলে সমালোচকদের নীরব করে দিয়েছেন বলে বিশ্বাস করেন এই সুইডিশ কিংবদন্তি ফরওয়ার্ড। ইব্রা এক রিপোর্টে বলেন, ‘আমি তার (পগবা) সঙ্গে দুই বছর খেলেছি এবং লোকজন তাদের মন্তব্য দিতে পছন্দ করেন সব সময়, তারা যা মনে করেন তাই বলে। তারা বিচার করে, তবে আমি মনে করি ফলই পগবার সম্পর্কে কথা বলবে।’

ইব্রা পগবা সম্পর্কে আরো বলেন, ‘সে তরুণ। সে বিশ্বকাপ জিতেছে। জুভেন্টাসে থাকাকালীন সে চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালেও ছিল। ইউনাইটেডের সঙ্গে ইউরোপা লিগের ফাইনালও খেলেছে। আর ২০১৬ সালে ফ্রান্সের জার্সিতে ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল। সে এই অল্প সময়ে অনেক কিছু জিতেছে।’

"