২০১৪ ব্রাজিল বিশ্বকাপে ‘কালো ঘোড়া’ ছিল বেলজিয়াম। কিন্তু আশা জাগিয়েও রেড ডেভিলরা আসর শেষ করেছিল শেষ আটে থাকতে। রাশিয়া বিশ্বকাপেও কালো ঘোড়ার তকমা নিয়ে মিশন শুরু করেছে বেলজিয়াম। তবে রবার্তো মার্টিনেজের শিষ্যরা দৃষ্টিটা আরেকটু দূরের দিকেই রাখছে এবার। ‘ই’ গ্রুপের ম্যাচে নবাগত পানামাকে ৩-০ গোলে হারিয়ে এরমধ্যে সেই আভাসটা দিয়ে রেখেছে বেলজিয়াম।

মার্টিনেজের দল আজ গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচে মুখোমুখি হবে তিউনিশিয়ার বিপক্ষে। আফ্রিকার দেশটির বিপক্ষে জিতলে দ্বিতীয় রাউন্ডে পা রাখবে ইডেন হ্যাজার্ড, রোমেলু লুকাকোরা। অন্যদিকে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে উঠতে হলে তিউনিশিয়ার জয় ছাড়া কোনো বিকল্প নেই। গত ম্যাচে নাবিল মালৌলের শিষ্যরা লড়াই করার পরও হ্যারি কেনের অন্তিম মুহূর্তের গোলে হেরে গিয়েছিল ইংল্যান্ডের বিপক্ষে।

রাশিয়া বিশ্বকাপের অন্যতম ফেভারিট দল বেলজিয়াম শক্তির বিচারে এগিয়ে আছে তিউনিশিয়ার বিপক্ষে। তবে এই বিশ্বকাপে পরাশক্তিদের পরাজয়ের দৃশ্য কয়েকবার দেখে ফেলেছে দর্শকরা। আজ তাই তিন পয়েন্ট সংগ্রহ করতে হলে সাবধানে পা ফেলতে হবে মার্টিনেজকে। তবে মনোবলে বেশ চাঙা আছেন কালো ঘোড়াদের দলনায়ক হ্যাজার্ড। এই চেলসি মিডফিল্ডার হ্যাত নিউজব্লাডকে বলেন, ‘লোকজন আমাদের থেকে অনেক বেশি আশা করে, যার কারণে আমরা নির্ভুল ফুটবল খেলতে চেষ্টা করি। ম্যাচে আমরা ৮০ শতাংশ বল দখলে রাখি, প্রতিপক্ষের গোলমুখে ৫০টি শট নিলে ৪০টি গোল করি। তবে মাঝেমধ্যে আপনাকে কঠিন সময়ের মুখোমুখি হতে হয়। যেখানে আমরা জিতি হয়তো ১-০ গোলে। গত ম্যাচে আমরা ৩-০ গোলে জিতেছি। এবারও তেমন একটা ফলের পুনরাবৃত্তি ঘটাতে চায়।’

মার্টিনেজ অবশ্য তিউনিশিয়াকে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গেই নিচ্ছে। ফিফা ডটকমকে তিনি বলেন, ‘তাদের (তিউনিশিয়া) অনেক সাহসী ফুটবলার আছে। তারা খুব গতিশীল। দলটির খেলোয়াড়দের মধ্যে বোঝাপড়া দারুণ। তারা শারীরিকভাবে শক্তিশালী ও প্রতি আক্রমণে অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।’

গত ম্যাচে মার্টিনেজ দল সাজিয়েছিলেন ৩-৪-৩ ফর্মেশনে। এবারও অপরিবর্তিত কৌশল নিয়ে মাঠে নামবে বেলজিয়াম। অন্যদিকে মালৌলের সম্ভব্য কৌশল হতে পারে ৪-২-১-৩ ফর্মেশন। তিউনিশিয়ার বিপক্ষে স্পটলাইটা কেড়ে নিতে চাইবেন পানামার বিপক্ষে জোড়া গোল করা লুকাকো। শেষ ১০ আন্তর্জাতিক ম্যাচে ১৫ গোল করেছেন এই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ফরওয়ার্ড। তাছাড়া হ্যাজার্ড, ড্রাইয়েস মার্টেনস ও কেভিন ডি ব্রুইনরা আছে দুর্দান্ত ছন্দে। তবে গত ম্যাচের মতো এবারও চোটের কারণে মাঠে নামতে পারবেন না ভিনসেন্ট কোম্পানি। সন্দেহ আছে মিশি বাতসুয়ায়ি ও থমাস ভারমিলেনকে নিয়ে।

অন্যদিকে তিউনিশিয়াকে সফলতার জন্য তাকিয়ে থাকতে হবে মিডফিল্ডার ওয়াহবি খাজরির দিকে। তবে তাদের গোলপোস্টের অন্যতম ভরসা মউয়েজ হাসেনকে ছাড়াই মাঠে নামতে হবে মালৌলের শিষ্যদের। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে কাঁধে চোট পেয়েছেন তিনি।

এই নিয়ে চতুর্থবারের মতো সাক্ষাৎ হচ্ছে দুই দলের মধ্যে। এর আগে দুই দলের একটি করে জয়ের সঙ্গে আছে এক ম্যাচ ড্র। বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বের শেষ ১০ ম্যাচে একটিতেও হারেনি বেলজিয়াম। তার মধ্যে শেষ পাঁচ ম্যাচে জয় পেয়েছে তারা। তিউনিশিয়া তাদের বিশ্বকাপে শেষ ১২ ম্যাচে একটিতেও জয় পায়নি। সর্বশেষ জয়টি তারা পেয়েছিল ১৯৭৮ বিশ্বকাপে, মেক্সিকোর বিপক্ষে। যেটি আফ্রিকান কোনো দলের বিশ্বকাপে প্রথম জয়ও।

"