বিশ্বকাপের অভিষেক ম্যাচে আর্জেন্টিনার সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে চমক উপহার দিয়েছে আইসল্যান্ড। রক্ষণাত্মক কৌশলে দুইবারের চ্যাম্পিয়নদের রুখে দিয়ে প্রথম ম্যাচেই প্রমাণ দিয়েছে তাদের সামর্থ্যরে। আজ আরো একটি পরীক্ষা দিতে হচ্ছে ইউরোপের প্রতিনিধি দলটিকে। সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে নাইজেরিয়ার চেয়ে বেশ এগিয়ে আছে আইসল্যান্ড। র‌্যাঙ্কিংয়ে তারা আছে ২২ নম্বরে, নাইজেরিয়ার অবস্থান ৪০-এ। তবে র‌্যাঙ্কিং শুধুই একটা সংখ্যা, চলমান রাশিয়া বিশ্বকাপে ছোট দলগুলোর পারফরম্যান্স অন্তত তাই বলছে। কিন্তু মঞ্চটা যখন বিশ্বকাপের তাই অভিজ্ঞ নাইজেরিয়াকেই ম্যাচে এগিয়ে রাখা হচ্ছে। এটাও মনে রাখা দরকার রূপকথার যাত্রায় অভিজ্ঞতা না থাকলেও চলে!

প্রথম ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার কাছে ২-০ গোলে হেরে অভিযান শুরু করেছে নাইজেরিয়া। চার দলের টেবিলে সবার নিচে নেমে গেছে তারা। আফ্রিকান ঈগলরা রেখে হারের হতাশায় মুহ্যমান সেখানে আর্জেন্টিনাকে রুখে দিয়ে বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছে আইসল্যান্ড। কিন্তু মাঠে নামার আগেই একটা দুঃসংবাদ শুনতে হলো নবাগত দলটিকে। ইনজুরির কারণে আজ একাদশে আইসল্যান্ড পাচ্ছে না জোহান গুডমুন্ডসনকে।

ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনেও হতাশাটা চাপ রাখেননি আইসল্যান্ড কোচ হালগ্রিমসন। তিনি বলেছেন, ‘গুডমুন্ডসন প্রতিদিনই ভালো খেলছে। ও আমাদের পছন্দের খেলোয়াড় ছিল। এটা আমাদের জন্য দুর্ভাগ্যের। আশা করাছি দ্রুত ও মাঠে ফিরে আসবে।’ তিনি আরো বলেছেন, ‘আমরা ভয় পাচ্ছি না। নাইজেরিয়ার বিপক্ষে আমরা স্বাভাবিক খেলাটাই খেলব।’

তবে প্রথম ম্যাচ হারলেও আইসল্যান্ডকে ছেড়ে কথা বলবে না সুপার ঈগলরা। নাইজেরিয়ান ফরওয়ার্ড ওডিন ইঘালো টুইটারে এক বার্তা দিয়ে লিখেছেন, ‘আমরা কঠোর পরিশ্রম করছি পরবর্তী ম্যাচের জন্য। কারণ ম্যাচ শেষে আমরা হাসতে চাই।’

আইসল্যান্ড-নাইজেরিয়া মাত্র একবারই মুখোমুখি হয়েছিল। সেটাও ৩৭ বছর আগে। ওই ম্যাচে নাইজেরিয়াকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল আইসল্যান্ড।

"