ফুটবলও এক ধরনের যুদ্ধ। সেখানেও হয় ময়দানি লড়াই। এখানে চলে প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার সব ধরনের প্রচেষ্টা। প্রতিপক্ষকে রুখে দেওয়ার সব ধরনের অস্ত্রেরই প্রয়োগ হয়। প্রতিপক্ষের দারুণ একটি আক্রমণ নসাৎ করে দিতে হেন প্রচেষ্টা নাই যা চালানো হয় না। বিশ্বকাপে এই যুদ্ধের উত্তাপ টের পাওয়া যায় সবচেয়ে বেশি। যুদ্ধাংদেহী মনোভাব নিয়ে মাঠে নামেন অনেকে।

বিশ্বকাপের প্রথম রাউন্ডে আর্জেন্টিনা-আইসল্যান্ড ও ব্রাজিল-সুইজারল্যান্ডের ম্যাচ দেখলে এই বিষয়ে আর বর্ণনা দেওয়ার প্রয়োজন পড়বে না। লিওনেল মেসিকে রুখে দিতে সব অস্ত্রই প্রয়োগ করেছে আইসল্যান্ড। নেইমারকে বোতলবন্দি করে রাখতে চেষ্টার কোনো ত্রুটি রাখেনি সুইজারল্যান্ড। ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপের পর ইতিহাসে এক ম্যাচে সবচেয়ে বেশি ফাউল করা হয়েছে নেইমারকে। এত বেশি ফাউলের শিকার হয়েছেন যে ম্যাচ শেষে সারা শরীর ব্যথায় চুর হয়ে ছিল তার। কোস্টারিকার বিপক্ষে তার খেলা নিয়েও শঙ্কা জেগেছিল। কিন্তু সব শঙ্কার মেঘ উড়িয়ে দিয়ে বুধবার দলের সঙ্গে অনুশীলনে যোগ দেন নেইমার।

ব্রাজিলের বিপক্ষে কোস্টারিকার অতীত পরিসংখ্যান ভালো নয়। আগের ১০ বারের মুখোমুখিতে ৯ বারই হেরেছে তারা। জিতেছে একবার। তাও ১৯৬০ সালে প্রীতি ম্যাচে। এ নিয়ে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে মুখোমুখি হচ্ছে ব্রাজিল ও কোস্টারিকা। আগের দুইবারের দেখায় দুইবারই জিতেছে ব্রাজিল। ১৯৯০ বিশ্বকাপে সেলেকাওরা ১-০ গোলে হারিয়েছিল কোস্টারিকাকে। আর ২০০২ বিশ্বকাপে সেন্ট্রাল আমেরিকার দলটিকে ৫-২ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল।

আগের ম্যাচে ব্রাজিলের হয়ে একমাত্র গোল করা ফিলিপে কুতিনহো জানিয়েছেন তাদের আরো উন্নতি করার জায়গা আছে। কোস্টারিকার বিপক্ষের ম্যাচটিকে তিনি ফাইনালের সঙ্গে তুলনা করেছেন। দায়িত্ব নিয়ে খেলে এই ম্যাচে পারফরম্যান্স করতে চান তারা, ‘আগের ম্যাচের পর বলেছি আমাদের উন্নতি করতে হবে। আসলে সব ম্যাচই ফাইনালের মতো। বিশেষ করে বিশ্বকাপে। আমাদের দায়িত্ব নিয়ে খেলতে হবে। মাথা খাটিয়ে খেলতে হবে। এই ম্যাচটি আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ এবং আমরা পূর্ণ ৩ পয়েন্টের জন্যই খেলব।’

সুইজারল্যান্ড ব্রাজিলের মিডফিল্ডের ওপর চাপ দিয়ে খেলেছে। তাদের ব্যতিব্যস্ত করে রেখেছে। কারণ ব্রাজিলের মিডফিল্ড শক্তিশালী। একই পন্থা অবলম্বন করে খেলবে কোস্টারিকাও। দলটির অধিনায়ক ব্রিয়ান রুইজ বলেন, ‘সুইজারল্যান্ড ব্রাজিলের মিডফিল্ডের ওপর চাপ প্রয়োগ করে খেলেছে। কারণ তারা জানতো ব্রাজিলের মিডফিল্ড বিশ্বের অন্যতম সেরা। তাদের বিপক্ষে দ্রুত আমাদের বলের দখল নিতে হবে এবং পাল্টা আক্রমণে যেতে হবে।’

পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন দল হিসেবে ব্রাজিলের কাছ থেকে সমর্থকরা যে পারফরম্যান্স প্রত্যাশা করেছিল সেটা দেখাতে পারেনি ব্রাজিল। আজ সেই বৃত্ত ভেঙে বেরিয়ে আসতে পারবে কী তিতের শিষ্যরা? পারবে কী দাপুটে জয় তুলে নিতে? নাকি কোস্টারিকার বিপক্ষেও পয়েন্ট হারিয়ে নিজেদের বিপদাপন্ন করবে? জানতে অপেক্ষা করতে হবে আজ রাত পর্যন্ত।

"