ব্রিস্টলের নাইট ক্লাবে মারামারির জের ধরে অনেক দিন দলের বাইরে ছিলেন বেন স্টোক্স। আদালত থেকে জামিনে মুক্তি নিয়ে ওয়ানডে ক্রিকেটে কদিন আগেই ফিরেছেন ইংলিশ স্ট্রাইকার। এবার টেস্ট ক্রিকেটেও প্রত্যাবর্তন হচ্ছে তার। আজ থেকে শুরু হওয়া যাওয়া নিউজিল্যান্ড-ইংল্যান্ড ম্যাচটা ফেরার উপলক্ষ হয়ে থাকল মঈন আলির জন্যও। অবসর ভেঙে অকল্যান্ড টেস্ট দিয়েই ফিরছেন এই স্পিন অলরাউন্ডার।

তবে আলোচনায় শুধুই স্টোক্স। দীর্ঘদিন পর সাদা পোশাকে স্টোক্সকে ফিরে পেয়ে উজ্জীবিত হয়ে উঠেছে পুরো ইংল্যান্ড দল। অকল্যান্ডে দিবারাত্রির প্রথম টেস্টে মাঠে নামার আগে ইংলিশ অধিনায়ক জো রুট সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, ‘স্টোক্সকে ফিরে পেয়ে আমরা উজ্জীবিত।’

শেষ টেস্টে খেলেছিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে গত বছর সেপ্টেম্বরে। নিষেধাজ্ঞার কারণে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অ্যাশেজ খেলতে পারেননি। ইংল্যান্ডও সিরিজ হেরেছিল ৪-০ তে। তবে নিউজিল্যান্ড সফরে ফিরে দলকে জিতিয়েছেন ওয়ানডে সিরিজ। ব্যাট ও বল হাতেও ছিলেন কার্যকরী ভূমিকায়। ৫ ম্যাচে ব্যাট হাতে করেছিলেন ১৪১ রান। বল হাতে ৫ উইকেট। দলে স্টোক্সের উপস্থিতিতে টেস্ট সিরিজ জয়েরও স্বপ্ন দেখছেন রুট। ম্যাচ পূর্ববর্তী সাংবাদিক সম্মেলনে এসে ইংলিশ অধিনায়কের কণ্ঠে ঝরে পড়ল আত্মবিশ^াসের সুর। ‘স্টোক্স দলে ফিরেছে। সে দলের খুব গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। সাদা পোশাকে সে মাঠে নামার জন্য মরিয়া। টেস্টে আমরা তাকে খুব সতর্কতার সঙ্গে ব্যবহার করতে চাই।’

টেস্ট খেলেননি অনেক দিন। তবে এত দিনের অনুপস্থিতি মাঠে কোনো প্রভাব রাখবে না বলে মনে করেন স্টোক্স। স্বভাবগতভাবে তিনি তা বলেন ফেললেন সাংবাদিকদের। ‘নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আমি মাঠে নামতে মুখিয়ে আছি।’

স্টোক্সের ফেরার দিনে ইংল্যান্ডের হয়ে ৫০তম টেস্ট খেলতে নামবেন মঈন। যার টেস্ট ক্যাপ মাথায় উঠেছিল ২০১৪ সালে, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। এছাড়া অকল্যান্ড টেস্ট স্টুয়ার্ট ব্রডের জন্যও হতে পারে মাইলফলক ছোঁয়ার টেস্ট। টেস্টে আর একটি উইকেট পেলে ব্রড ইতিহাসের ১৫তম বোলার হিসেবে ঢুকে যাবেন ৪০০ উইকেট শিকারির ক্লাবে। সেই সঙ্গে সুযোগ আছে কিংবদন্তি কার্টলি অ্যামব্রোসকেও পেছনে ফেলার। ৪০৫ উইকেটে নিয়ে ব্রডের সামনে আছেন অ্যামব্রোস।

নিউজিল্যান্ড সফরটা ইংলিশদের জন্য ¯্রফে দুঃস্বপ্নের। রাগবির দেশে সবশেষ টেস্ট ম্যাচ ইংল্যান্ড জিতেছে প্রায় আট দশক আগে। ১৯৩৯ সালের পর এ পর্যন্ত নিউজিল্যান্ডের মাটিতে ১২ মাসের সবকটিতেই হেরেছে ইংলিশরা। এবার কি পারবেন রুট-স্টোক্সরা?

এদিকে দুই সপ্তাহের নির্বাসন শেষে দলে ফিরেছেন রস টেলর। ডানেডিনে ম্যাচ জেতানো ১৮১ রানের ইনিংস খেলতে গিয়ে ইনজুরিতে পড়ে ছিলেন নিউজিল্যান্ডের এই ডানহাতি ব্যাটসম্যান। পাঁচ ম্যাচ সিরিজে ৮১.৬০ গড়ে টেলর রান ৪০৮ করেছিলেন। টেলরের টেস্ট দলে ফেরায় অধিনায়ক কেন উইলিমাসও জয়ের আশায় বুক বাঁধতে পারেন।

"