ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটির জয়রথ ছুটে চলেছে অপ্রতিরোধ্য গতিতে। পয়েন্ট তালিকার দিকে খেয়াল করলেই বোঝা যায় লিগটাকে কতটা পানসে বানিয়ে রেখেছে পেপ গার্দিওলার দল। কেবল পয়েন্ট তালিকাতেই নয়, খেলাতেও তারা যেন দুর্দম্য গতির ঘোড়া। পরশু ইতিহাদ স্টেডিয়ামে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে চেলসিকে ১-০ গোলে হারিয়ে শিরোপার আরো কাছে চলে এসেছে সিটি। হারানো রাজত্ব উদ্ধার করতে আর চারটি জয় হলেই চলবে সিটিজেনদের।

অবশ্য স্কোর লাইন ম্যাচের সত্যিকারের চিত্রটা পরিষ্কার করছে না। এদিন ৭২ শতাংশ বল দখলে ছিল ম্যানচেস্টার সিটির। বল দখলের এই দৃশ্যই বলে দিচ্ছে পাসের পসরা বসিয়েছিল স্বাগতিকরা। ম্যাচ জুড়ে চেলসির বিপদসীমায় মুহুর্মুহু আক্রমণও করেছিলেন গার্দিওলার ছাত্ররা। কিন্তু আক্রমণগুলো ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠেনি চেলসির ‘বাস পার্কিং’য়ের কারণে।

প্রথমার্ধে চেলসির গোল পোস্টের কাছে বেশ কয়েকবার আক্রমণ করলেও বলের প্রত্যাশিত ঠিকানা খুঁজে নিতে পারেনি। তবে দ্বিতীয়ার্ধের ৪৬ মিনিটে গোল পায় ম্যানচেস্টার সিটি। ডেভিড সিলভার একটু নিচু হয়ে আসা ক্রস থেকে পা ছুঁয়ে বার্নাডো সিলভা গোল এনে দিলে উল্লাসে মেতে ওঠে ইতিহাদ স্টেডিয়াম।

আসলে মহারণের আগেই একটা ফাঁদ পেতেছিলেন গার্দিওলা। চেলসি সেই ফাঁদেই পা দিয়েছে। অতিমাত্রায় রক্ষণাত্মক কৌশলের আশ্রয় নিয়ে হার এড়ানো গেল না। গার্দিওলার রণকৌশল বুঝে উঠতে পারেননি চেলসি কোচ কন্তে। ম্যাচ শেষে অসহায়ত্বের কথা স্বীকার করেছেন তিনি। গার্দিওলার রণ কৌশলের কাছেই এই পরাজয় বলে তিনি জানিয়েছেন। তবে গোল করাটা যে কঠিন ছিল সেটা ম্যাচ শেষে বলেছেন সিটি কোচ গার্দিওলা। বলেছেন, ‘এভাবে ৯ জন ডিফেন্সে দাঁড় করালে গোল করা সহজ নয়।’

এই নিয়ে লিগের খেলা হয়েছে ২৯ রাউন্ডের। এ জয়ের ফলে শীর্ষে থাকা সিটির পয়েন্ট ৭৮, দুইয়ে থাকা লিভারপুলের চেয়ে ১৮ পয়েন্ট এগিয়ে। তাদের সমান ম্যাচে পাঁচে চেলসি, ৫৩ পয়েন্ট পশ্চিম লন্ডনের ক্লাবটি।

এদিকে লিগের অন্য ম্যাচে আবার হেরেছে আর্সেন ওয়াঙ্গারের আর্সেনাল। এই নিয়ে সব ধরনের টানা চার ম্যাচে হারল উত্তর লন্ডনের ক্লাবটি। রবিবার ব্রাইটনের মাঠ থেকে ২-১ গোলের হার নিয়ে ঘরে ফিরেছেন ওয়েঙ্গারের ছাত্ররা। ব্রাইটনের মতো অপেক্ষাকৃত দুর্বল দলের কাছে এই হার হতাশ করেছে সমর্থকদের। দলের এমন পরাজয়ে তারা ফের নেমে পড়েছেন ‘ওয়েঙ্গার হটাও’ আন্দোলনে।

ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনেও ওয়েঙ্গারের সামনে প্রশ্ন এলো ভবিষ্যৎ প্রসঙ্গে। ফ্রেঞ্চ কোচ জানালেন চাকরি নয়, আপাতত তার ভাবনায় জয়। ওয়েঙ্গার বলেছেন, ‘আজ (রোববার) আমি নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলতে প্রস্তুত নই। এই মুহূর্তে চাকরি নয়, আমি ভাবছি আর্সেনালের জয়ের কথা।’

মৌসুম শেষে আর্সেনালে দেখা যাবে নতুন কোনো কোচকে। দুই দশকেরও বেশি সময় পর চাকরি হারাতে চলেছেন ওয়েঙ্গার। সম্প্রতি এ ধরনের খবর প্রচার করে আসছে ব্রিটিশ মিডিয়া। আর্সেনালে আগামী মৌসুমে যে থাকা হচ্ছে না সেটা ওয়েঙ্গার নিজেও বুঝতে পারছেন। কিন্তু দলের আত্মবিশ্বাস ফেরাতে ও চাকরি বাঁচাতে বেশ আন্তরিক তিনি। ওয়েঙ্গার বলেছেন, ‘আমি যতদিন এখানে (আর্সেনালে) আছি। ততদিন চেষ্টা করে যাব। দলের আত্মবিশ্বাস ফেরাতে সম্ভাব্য সবকিছুই করতে হবে আমাকে।’

ব্রাইটনের মাঠে খেলার শুরুর ৭ মিনিটের মাথায় লুইস ডাঙ্কের গোলে এগিয়ে যায় লিগের নবাগত দল ব্রাইটন। এরপর ২৬ মিনিটে গ্লেন মুর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। বিরতির দুই মিনিট আগে ব্যবধান কমান আর্সেনাল স্ট্রাইকার এমেরিক আউবামেয়াং।

"