উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ষোলোর প্রথম লেগে আজ মাঠে নামছে জায়ান্ট দুই দল বার্সেলোনা ও চেলসি। নক আউট পর্বের এই মহারণের মঞ্চ স্ট্যামফোর্ড ব্রিজ। তবে তাদের অগ্নি-পরীক্ষার রাতে তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ পেয়েছে ফেভারিট বায়ার্ন মিউনিখ। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার প্রথমবারের দেখায় বাভারিয়ান ক্লাবটি ঘরের মাঠে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাচ্ছে তুর্কি ক্লাব বেসিক্টাসকে। বাংলাদেশ সময় দুটো ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে রাত পৌনে দুইটায়।

তবে ফুটবলপ্রেমীদের চোখ থাকার কথা চেলসির মাঠ স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে। যেখানে পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী বার্সেলোনাকে নতুন করে আতিথেয়তা দেবে পশ্চিম লন্ডনের ক্লাবটি। রিয়াল-পিএসজি ম্যাচের মতো পুরো পৃথিবী এখানে আলাদভাবে চোখ না দিলেও আজ রাতে ফুটবল প্রেমীদের বড় একটা অংশের দৃষ্টি থাকবে এখানেই।

মৌসুমের শুরু থেকেই দুই দলের পারফরম্যান্স দু রকম। মাঝপথে আসা মৌসুমের শুরু থেকেই দুর্দান্ত খেলে আসছে বার্সেলোনা। স্প্যানিশ লা লিগার শিরোপার খুব কাছে চলে এসেছে ন্যু ক্যাম্পের ক্লাবটি। কোপা ডেল রেতেও শিরোপা সুবাস পাচ্ছেন মেসি-ইনিয়েস্তারা। অন্যদিকে মৌসুমের শুরু থেকেই নিজেদের হারিয়ে খুঁজেছে ইংলিশ লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন চেলসি। তবে বার্সাকে আতিথেয়তা দেওয়ার প্রস্তুতিটা ভালোভাবেই সেরে রেখেছে অ্যান্তনিও কন্তের দল।

এই মহারণে আজ ভক্ত-অনুরাগীদের নজরে থাকবেন লিওনেল মেসিও। কেননা, প্রতিপক্ষের বিপক্ষে গোল করাটা যার নিয়মিত স্বভাব কিন্তু চেলসির বিপক্ষে ম্যাচে গোলের দেখা পাননি এলএম টেন। এই ম্যাচের আগে চ্যাম্পিয়নস লিগের আসরে আটবার চেলসির মুখোমুখি হয়েছে বার্সেলোনা। কিন্তু তার একটি ম্যাচেও গোলের দেখা পাননি কাতালান ক্লাবটির এই প্রাণভোমরা।

আজ মেসির গোলবন্ধ্যত্ব ঘুচবে? তবে দলটির বিপক্ষে তিনি যেমন সাবলীলভাবে খেলেছেন তেমনটি অন্য কারো ক্ষেত্রে দেখা যায়নি। ২০০৫-০৬ মৌসুমে এই শেষ ষোলোর লড়াইয়ে চেলসির মোকাবেলা করেছিল বার্সা। ওই আসরে দুই লেগ মিলিয়ে ৩-২ গোলে চেলসিকে হারায় কাতালানরা। সেই ম্যাচে বার্সার প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন ১৮ বছরের মেসি। স্টামফোর্ড ব্রিজের সেই ম্যাচে ২-১ গোলে জয় পেয়েছিল স্প্যানিশ জায়ান্টরা।

২০০৬-০৭ মৌসুমেও গ্রুপ পর্বে চেলসির মুখোমুখি হয় বার্সা। প্রথম লেগে চেলসি ১-০ গোলে এগিয়ে যায়, দ্বিতীয় লেগ ড্র হলে বিদায় নিতে হয় কাতালানদের। ২০০৮-০৯ মৌসুমের সেমি-ফাইনালে অ্যাওয়ে গোলের সুবাদে ফাইনালের টিকিট পায় বার্সিলোনা। সর্বশেষ ২০১২ সালে একে অপরের মুখোমুখি হয় তারা। এবার চেলসির বিপক্ষে গোল-খরা কাটানোর সুযোগ পান মেসি। কিন্তু দুর্ভাগ্য তার। সেবার পেনাল্টি মিস করে খলনায়কের ভূমিকায় অবতীর্ণ হন এলএমটেন। যে কারণেই আজকের ম্যাচে মেসির দিকেই চোখ থাকবে ফুটবলপ্রেমীদের।

এবার কী পারবেন এলএম টেন? অপেক্ষা এখন সেটাই দেখার। তবে অতীতের মতো এই ম্যাচেও মেসিকে গোল করা থেকে বিরত রাখার হুমকি দিয়ে রেখেছেন চেলসির কোচ কন্তে। বলেছেন, ‘আশা করি, আমরা এই ধারাবাহিকতা ধরে রাখবো। তবে আমরা অসাধারণ একজন খেলোয়াড় সম্পর্কে কথা বলছি। তার প্রতি আমাদের অবশ্যই অনেক সম্মান থাকতে হবে। এই ধরনের ম্যাচ খেলতে এবং চ্যালেঞ্জ নিতে আমরা অবশ্যই রোমাঞ্চিত। যদিওবা ম্যাচটা সহজ হবে না। কারণ, আমরা এই খেলোয়াড়কে ভালো করেই জানি। বিশ্বের অন্যতম সেরা একজন খেলোয়াড় সে। সেজন্য নিশ্চিতভাবেই আমরা একসঙ্গে কাজ করব, দলগত ভাবে পরিশ্রম করব। তাকেই কেবল থামাতে চেষ্টা করব না; মেসিকে ম্যান-মার্কিং করলে তা খুবই বিপজ্জনক হতে পারে।’

এই ম্যাচের আগে দুই দলই অবশ্য তাদের নিজেদের ম্যাচে জয়ের স্বাদ পেয়েছে। শনিবার লা লিগায় এইবারকে ২-০ গোলে হারিয়ে প্রস্তুতি সারে কাতালান ক্লাবটি। বার্সা কোচ এরনেস্তো ভালভার্দে বলেন, ‘এইবারের বিপক্ষে ম্যাচে কঠিন লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে হয়েছে। এই অভিজ্ঞতা চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচেও আমাদের সাহায্য করবে। সেখানেও এই ম্যাচের মত ঐক্যবদ্ধভাবে লড়তে হবে।’

বার্সার একদিন আগে চেলসিও ৪-০ গোলে হারিয়েছে হালসিটিকে। সেই ম্যাচ শেষে চেলসির কোচ কন্তে বলেন, ‘বার্সেলোনার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে খুব চিন্তিত ছিলাম। তবে এই ম্যাচের মধ্য দিয়ে আমরা সঠিক দলটি পেয়ে গেছি। একাদশ গড়ার সময় অবশ্যই সেরা সিদ্ধান্ত নিতে পারব।’

আজ মুখোমুখি

চেলসি-বার্সেলোনা

বায়ার্ন মিউনিখ-বেসিক্টাস

"