আগের দিন লিভারপুলের কাছে ম্যানচেস্টার সিটি হেরে যাওয়ায় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সামনে সুযোগ ছিল পয়েন্টের ব্যবধান কমিয়ে আনার। সেই সুযোগটি ভালোভাবেই কাজে লাগাল ইউনাইটেড। সোমবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের একমাত্র ম্যাচে স্টোক সিটিকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে হোসে মরিনহোর দল।

নিজ ডেরা ওল্ড ট্রাফোর্ডে ম্যাচের শুরু থেকেই স্টোক সিটিকে চেপে ধরে রেড ডেভিলসরা। গোলও পেয়ে যায় বেশ দ্রুত। নবম মিনিটে পল পগবার বাড়ানো বলে দলকে এগিয়ে দেন ইকুয়েডোরিয়ান রাইট ব্যাক অ্যান্টোনিও ভ্যালেন্সিয়া। অবশ্য সাত মিনিট বাদে ব্যবধান কমানোর সুযোগ পেয়েছিল অতিথিরা। তবে স্টিফেন আয়ারল্যান্ড বল জালে জড়াতে ব্যর্থ হন। ২১ মিনিটে গোলের আরো একটি সহজ সুযোগ নষ্ট করেন আয়ারল্যান্ড। উল্টো ম্যাচের ৩৮ মিনিটে গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ফ্রেঞ্চ ফরোয়ার্ড অ্যান্থনি মার্শিয়াল। ম্যানইউয়ের দ্বিতীয় গোলেও বলের জোগানদার মার্শিয়ালের স্বদেশি পগবা।

বিরতি থেকে ফিরে আক্রমণের ধার বাড়িয়ে দেয় ইউনাইটেড। শুরুতে মার্শিয়াল গোলরক্ষককে একা পেয়েও সুযোগ নষ্ট করেন। তবে ৭২ মিনিটে ভক্তদের তৃতীয়বার আনন্দে ভাসান চলতি মৌসুমে রেড ডেভিলসদের সর্বোচ্চ গোলদাতা রোমেলু লুকাকু। মার্শিয়ালের বাড়ানো বলে দুই ডিফেন্ডারকে ফাঁকি দিয়ে স্টোক সিটির জাল কাঁপান এই বেলজিয়ান স্ট্রাইকার। শেষ পর্যন্ত এই ব্যবধান ধরে রেখেই ওল্ড ট্রাফোর্ড ছাড়ে স্বাগতিকরা।

এ জয়ে ২৩ ম্যাচ শেষে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের পয়েন্ট ৫০। সমান ম্যাচে তাদের থেকে ১২ পয়েন্টে এগিয়ে নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটি।

"